總需氧量是指水中能被氧化的物質(zhì)，主要是有機物質(zhì)在燃燒過程中變成穩(wěn)定氧化物所需的氧氣量。結(jié)果以 02 的 m8 表示。

用TOD測定儀測量TOD的原理是將一定量的水樣注入裝有鉑催化劑的石英燃燒管中，通過含有已知氧濃度的載氣（氮氣）作為原料氣。則水樣中的還原性物質(zhì)在 900℃下瞬間燃燒而被氧化。水樣的總需氧量值可以通過測量燃燒前后原料氣中氧濃度的減少量來獲得。

TOD值可以反映幾乎所有有機物燃燒后轉(zhuǎn)化為CO2、H20、N0、S02……所需的氧量。它比BOD、COD和高錳酸鹽指數(shù)更接近理論需氧量值。但它們之間沒有固定的相關(guān)性。有研究者指出BODs/TOD=0.1-0.6；COD/TOD=0.5-0.9，具體比例視廢水性質(zhì)而定。

TOD與TOC的比例關(guān)系可以大致判斷有機物的種類。對于含碳化合物，由于消耗一個碳原子，(1)，1992，兩個氧原子，即Oz/C=2.67，所以理論上TOD=2.67TOC。如果某水樣的TOD/TOC在2.67左右，可以認為主要是含碳有機物j。如果 TOD/TOC>4.o，應(yīng)考慮水中含有大量含S、P的有機物存在；如果TOD/TOC＜2.6，則應(yīng)考慮水樣中的硝酸鹽和亞硝酸鹽含量可能較大，處于高溫和催化條件下分解釋放氧氣，使TOD測量呈現(xiàn)負誤差。